Geographie
Massachusetts liegt in der Massachusetts Bay, grenzt im Norden an New Hampshire und Vermont,
im Westen an New York, im Süden an Connecticut und Rhode Island. Im Osten liegt der Atlantische Ozean. Die Inseln Martha’s Vineyard und Nantucket liegen an der südöstlichen Küste.
Die größte Stadt und Hauptstadt ist Boston. Zu den anderen großen Städten
gehören Cambridge, New Bedford, Worcester, Lowell, Springfield und Pittsfield. Höchster Punkt von Massachusetts ist
der Mount Greylock im Berkshire County (1.063 m).
Die Halbinsel im Südosten von Massachusetts heißt Cape
Cod und ist ein beliebter Sommerurlaubsort.
Der Bundesstaat hat eine Gesamtfläche von 27.336 km², Gewässer nehmen davon 7.031 km² ein.
Geschichte
Die ältesten menschlichen Spuren
lassen sich auf etwa 10500 v. Chr. datieren. Die ersten
Europäer tauchten 1614 auf. Sie brachten Krieg und Epedimien
mit sich, die die Zahl der dort siedelnden Indianer
drastisch reduzierte. Ab 1675 war Indianern der Zugang nach
Boston verboten, ein Gesetz, das erst 2005 aufgehoben wurde.
Massachusetts war eine der dreizehn Kolonien, die sich während der amerikanischen
Revolution gegen die britische Herrschaft auflehnten. 1780 wurde die Verfassung von
Massachusetts verabschiedet, die noch heute in
Kraft und eine der ältesten modernen Verfassungen der Welt
ist. Um 1800 lebten in Boston rund 1100 Schwarze, die damit
die größte geschlossen lebende Gruppe in Nordamerika
darstellten. Um an sie zu erinnern, wurde der Black Heritage
Trail eingerichtet.
Im 18. und im frühen 19.
Jahrhundert profitierte die Wirtschaft von
Massachusetts vor allem vom Walfang der
Insel Nantucket und der Städte New Bedford und Salem sowie
von den Kabeljaufängen, deren weltweit
beste Fanggründe damals genau vor der Küste von
Massachusetts lagen.
Der Bundesstaat Maine war
bis 1820 ein Teil von Massachusetts, obwohl er nicht direkt
daran angrenzte. Grund für die Abspaltung war der Antrag Missouris auf Aufnahme in die Vereinigten Staaten. Da dadurch das
11:11-Gleichgewicht zwischen Befürwortern und Gegnern der
Sklaverei gekippt worden wäre, wurde im Missouri-Kompromiss
vereinbart, dass Maine abgetrennt und als nicht
sklavenhaltender Staat aufgenommen wurde.
Während des 19. Jahrhunderts wurde Massachusetts der führende Staat in Bezug auf die industrielle Revolution. Zahlreiche
Fabriken entstanden hier und produzierten Textilien, Papier,
Werkzeuge und Schuhe. Vor dem Bürgerkrieg war Massachusetts
einer der progressivsten Staaten, was die Abschaffung der
Sklaverei betraf. Henry David Thoreau und Ralph
Waldo Emerson gehörten zu den führenden amerikanischen
Denkern.
Massachusetts war der erste Staat,
der im Bürgerkrieg ein schwarzes Regiment, das legendäre 54th Massachusetts Volunteer Infantry aufstellte.
Im frühen 20. Jahrhundert ging die
Industrialisierung zurück. Die Great Depression 1929 traf Massachusetts schwer.
Politik
Insgesamt, besonders bei
landesweiten Wahlen, tendiert Massachusetts seit langem zur Demokratischen Partei, so ist seit 1997 aus den zehn
Wahlkreisen des Staates kein einziger Republikaner in das
Repräsentantenhaus gewählt worden. Die Republikaner haben
den Staat Massachusetts bei Präsidentschaftswahlen seit dem
Erdrutschsieg von Ronald Reagan gegen Walter Mondale im
Jahre 1984 nicht mehr gewinnen können. Der Sieg des Republikaners Scott Brown bei der Nachwahl um den Senatssitz des verstorbenen Edward Kennedy am 19. Januar 2010 stellte eine große Überraschung dar.
Die politische Landschaft des
Staates hat bekannte Demokraten wie John F. Kennedy, Robert F. Kennedy, Michael Dukakis und John Kerry hervorgebracht. Die Kennedy Familie aus
Massachusetts spielte eine wichtige Rolle in der
amerikanischen Diplomatie und Politik.