Der Staat wurde nach dem ersten
US-Präsidenten, George Washington, benannt und als
42. Staat im Jahr 1889 in die Vereinigten Staaten
aufgenommen. Aufgrund der Vielzahl von Nadelbäumen
(besonders Koniferen) trägt der Staat den Spitznamen Evergreen State (deutsch Immergrüner Staat).
Um den Bundesstaat von der ebenfalls
nach George Washington benannten, an der Ostküste
befindlichen Hauptstadt der USA Washington, D.C. abzugrenzen, wird für den Staat oft die
Bezeichnung „Washington State“ verwendet.
Washington ist geprägt durch den
scharfen Kontrast zwischen Berg- und Küstenregion im Westen
und den trockenen Gebieten im Osten des Staates. Die
Küstenlage und die natürlichen Häfen bieten beste
Möglichkeiten für den Überseehandel am Pazifischen Ozean, mit Kanada und mit Alaska.
Die Hochwälder auf der Olympic-Halbinsel gehören zu
den regenreichsten Gebieten der Erde. 52 % der Landesfläche
des Bundesstaates sind von Nadelwäldern (Koniferen, Zedern)
bedeckt. Östlich des Kaskadengebirges liegen die
Halbwüsten des Landes, die gänzlich ohne nennenswerte
Vegetation sind. Mount Rainier, ein schlafender
Vulkan, ist mit 4392 m der höchste Berg des Staates.
Mount Rainier vom 60 Kilometer
entfernten Tacoma aus gesehen
Bevölkerung
Der Bundesstaat Washington hat 6.724.540 Einwohner (Census 2010), womit sich Washington unter den US-Bundesstaaten an 13. Stelle befindet. Es gibt 2.645.396 Haushalte.
Abstammung
18,0 % der Einwohner sind deutscher Abstammung und stellen damit die größte Gruppe dar. Es folgen die Gruppen der Irisch- (10,8 %) und Englischstämmigen (10,4 %). Hispanics sind mit 12,2 % und Asiaten mit 8,2 % der Bevölkerung noch zahlreicher als die Norwegischstämmigen (5,4 %). Der Anteil der Afroamerikaner liegt mit 4,1 % deutlich unter dem nationalen Durchschnitt. 1,9 % sind Indianer und 0,7 % der Bevölkerung stammt von Bewohnern der Pazifikinseln (wie z. B. Hawaii) ab.(Stand 2014)
Religionen
Einer Umfrage im Jahr 2001 zufolge bezeichnen sich 25 % der Einwohner Washingtons als keiner religiösen Gruppe zugehörig. Dies war der höchste Wert aller Bundesstaaten.Größte religiöse Gruppen waren Katholische Kirche (20 %), nicht näher spezifizierte christliche Glaubensrichtungen (11 %), Baptisten (6 %), Lutheraner (6 %) und Methodisten (4 %).