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Die Kantone in Frankreich
Ein Kanton (canton) ist im zentralistischen Verwaltungssystem Frankreichs die nächstkleinere untergliederte Einheit eines Arrondissements, das wiederum Teil eines Départements ist. Die Kantone dienen in Frankreich als Wahlkreise für die Wahl der Vertretungskörperschaften der Départements. Diese Volksvertretungen werden seit einer Reform für die Wahl im März 2015 als Départementrat (conseils départementaux) bezeichnet, zuvor lautete die Bezeichnung Generalrat (conseils généraux).
In ländlichen Gebieten besteht ein Kanton aus mehreren Gemeinden (frz. communes), während die größeren Städte selbst in mehrere Kantone unterteilt sind. Insgesamt gibt es seit der Reform 2054 Kantone in Frankreich. Der Hauptort eines Kantons ist vielfach Sitz von unteren Staats- oder Departementsbehörden bzw. deren Außenstellen. In jedem ländlichen Kanton ist zumindest eine Gendarmeriebrigade stationiert.
Die wichtigste Funktion der Kantone ist die eines Wahlbezirks für die Wahl der Départementräte der Départements. Im Rahmen der Kantonalwahlen werden in jedem Kanton zwei der Départementräte (conseiller départemental) gewählt. Die gewählten Vertreter aller Kantone eines Départements bilden zusammen den Départementrat (conseil départemental), das „Parlament“ des Départements. Aufgrund ihrer Funktion als Wahlbezirke wurden die Kantone des Öfteren neu zugeschnitten, um sie an eine veränderte Bevölkerungsverteilung anzupassen.
Daneben ist der Kanton eine territoriale Untergliederung der Staatsverwaltung im Rahmen der Dekonzentration der Zentralverwaltung sowie oftmals auch eine territoriale Untergliederung der dezentralisierten Verwaltung der Gebietskörperschaft Departement. Selbstverwaltungseinheiten wie die 18 Regionen, 102 Départements und 35.498 Gemeinden sind die Kantone jedoch nicht. Als schlichte Verwaltungsuntergliederung kommt dem Kanton keine eigene Rechtsstellung zu.
Der Hauptort eines Kantons ist vielfach Sitz von unteren Staats- oder Departementsbehörden bzw. deren Außenstellen. In jedem ländlichen Kanton ist zumindest eine Gendarmeriebrigade stationiert.
Sonderstellung von Paris
In Paris, wo die Stadt mit dem Département identisch ist, gibt es keine Kantone. Für die Wahl des Stadtrats sind daher auch keine Wahlbezirke erforderlich.
Nur für statistische Zwecke werden die Pariser Arrondissements teilweise als Kantone behandelt.
Gemeinden in mehreren Kantonen
Zahlreiche Gemeinden sind in mehrere Kantone unterteilt. Meist handelt es sich dabei um die Aufteilung von Städten in Stadtgebiete und Umlandregionen. Die Gemeinde setzt sich in diesen Fällen aus mehreren Kantonen zusammen. Ebenso gibt es Kantone, die neben Teilen einer Gemeinde noch eine weitere oder mehrere Gemeinden umfassen. Bei einzelnen Gemeinden führten Fusionen oder Wiedervereinigungen zu Sonderfällen.