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Koralleninsel
Eine Koralleninsel ist eine Art Insel, die aus Korallendetritus und damit verbundenem organischem Material besteht. Sie kommt in tropischen und subtropischen Gebieten vor, in der Regel als Teil eines Korallenriffs, das eine weitaus größere Fläche unter dem Meer bedeckt. Der Begriff low islands kann verwendet werden, um solche Inseln von high islands zu unterscheiden, die durch vulkanische Aktivitäten entstanden sind.
Ökosystem
Korallenriffe gehören zu den ältesten Ökosystemen der Erde und haben sich im Laufe der Erdgeschichte zu massiven Riffen aus Kalkstein entwickelt. In der Riffumgebung leben mehr Pflanzen- und Tierarten als in jedem anderen Lebensraum. Korallenriffe sind in vielerlei Hinsicht lebenswichtig, u. a. für die Struktur, die Ökologie und die Nährstoffkreisläufe, die alle die biologische Vielfalt in den Riffen unterstützen.
Korallenriffe bilden massive Kalkskelette, die Tieren wie Fischen, die sich in den Ritzen und Spalten des Riffs verstecken, und Seepocken, die sich direkt an der Korallenstruktur festsetzen, als Lebensraum dienen. Die Strukturen helfen auch Pflanzen, die die Sonne für die Photosynthese benötigen, indem sie die Pflanzen an die Meeresoberfläche heben, wo das Sonnenlicht in das Wasser eindringen kann. Die Strukturen schaffen auch ruhige Zonen im Ozean, in denen Fische und Pflanzenarten gedeihen können.
Im Laufe der geologischen Zeit kann ein Riff die Oberfläche erreichen und zu einer Koralleninsel werden, auf der ein völlig neues Ökosystem für Landlebewesen entsteht.
Entstehung
Eine Koralleninsel beginnt als vulkanische Insel über einer heißen Stelle. Wenn der Vulkan aus dem Meer auftaucht, wächst ein Saumriff am Rande des Vulkans. Durch Plattentektonik bewegt sich der Vulkan schließlich von der heißen Stelle weg. Wenn dies geschieht, kann der Vulkan mit der Wellenerosion nicht mehr Schritt halten und sinkt ab.
Sobald die Insel unter Wasser ist, müssen die Korallen weiter wachsen, um in der epipelagischen Zone zu bleiben. Dies führt dazu, dass die Korallen zu einem Atoll mit einer flachen Lagune in der Mitte heranwachsen. Die Lagune kann dann wachsen und eine Insel bilden, die vollständig aus Karbonatmaterial besteht. Dieser Prozess wird später durch die Überreste von Pflanzen, die auf der Insel wachsen, noch verstärkt.
Verteilung
Die meisten Koralleninseln der Welt befinden sich im Pazifischen Ozean, aber auch im Atlantik und im Indischen Ozean sind sie zu finden. Die amerikanischen Territorien der Jarvis-, Baker- und Howland -Inseln sind eindeutige Beispiele für Koralleninseln. Das indische Unionsterritorium der Lakshadweep-Inseln ist eine Gruppe von 39 Koralleninseln, zu denen noch einige kleinere Inseln und Bänke hinzukommen. Einige der Inseln, die zu Kiribati gehören, werden als Koralleninseln bezeichnet. Die Malediven bestehen aus Koralleninseln. St. Martin's Island ist eine 8 km2 große Koralleninsel in Bangladesch. Koralleninseln befinden sich in der Nähe von Pattaya und Ko Samui, Thailand.
Siehe auch
Weblinks
Quellen
Bildernachweis
- Bannerfoto: Diamonds Thudufushi Beach & Water Villas, a luxury resort on Thudufushi, Ari Atoll, Maldives; Martin Falbisoner, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons