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Albedo
Die Albedo (lateinisch albedo „Weiße“; v. lat. albus „weiß“) ist ein Maß für das Rückstrahlvermögen (Reflexionsstrahlung) von diffus reflektierenden, also nicht selbst leuchtenden Oberflächen. Sie wird als dimensionslose Zahl angegeben und entspricht dem Verhältnis von rückgestrahltem zu einfallendem Licht (eine Albedo von 0,9 entspricht 90 % Rückstrahlung). Die Albedo hängt bei einer gegebenen Oberfläche von der Wellenlänge des einstrahlenden Lichtes ab und kann für Wellenlängenbereiche - z.B. das Sonnenspektrum oder das Sichtbare Licht - angegeben werden. Vor allem in der ist sie von Bedeutung, da sie Aussagen darüber ermöglicht, wie stark sich eine Oberfläche erwärmt - und damit auch die Luft in Kontakt mit der Oberfläche.
In der Klimatologie ist die so genannte Eis-Albedo-Rückkopplung ein wesentlicher, den Strahlungsantrieb und damit die Strahlungsbilanz der Erde beeinflussender Faktor, der relevant für den Erhalt des Weltklimas ist.
Auch in der Astronomie spielt die Albedo eine wichtige Rolle, da sie mit grundlegenden Parametern von Himmelskörpern (z. B. Durchmesser, scheinbare/absolute Helligkeit) zusammenhängt.
Albedo der Erde
Unsere Erde hat eine mittlere Albedo von ca. 0.3. Das bedeutet, daß 30 % der Sonnenstrahlung von der Erde reflektiert und wieder in den Weltraum zurückgeschickt werden.
Die Albedo ist allerdings nicht auf der ganze Erde gleich. In den hohen Breiten zu den Polen hin, wo besonders viel Schnee liegt, ist sie deutlich höher als über Land und Wasserflächen in den mittleren und niederen Breiten. Auch die Wolken beeinflussen die Albedo der Erde. Dort wo es viele Wolken gibt, wie zum Beispiel am Äquator und in den mittleren Breiten, ist die Albedo höher als über wolkenfreien Gebieten in den Subtropen. Hier haben allerdings auch die Wüstengebiete eine relativ hohe Albedo, die deutlich über der von Waldgebieten liegt.
Einfluss der Albeo auf das Klima
Veränderungen in der Landoberfläche, z.B. durch Schmelzen von Eis und Schnee oder durch Rodung von Wald, können zu einer Veränderung der Albedo führen. Diese Veränderungen haben dann eine Erwärmung oder Abkühlung zur Folge, weil sie sich auf den Strahlungshaushalt der Atmosphäre auswirken.
Das Abschmelzen von Meereis in der Arktis beeinflusst die Albedo der besonders stark . Dadurch, dass Eis mit hoher Albedo schmilzt und durch eine Meeresoberfläche mit deutlich geringerer Albedo ersetzt wird, wird die globale Erwärmung in diesen Bereichen deutlich stärker sein als in anderen. Diesen Vorgang nennt man Eis-Albedo-Rückkopplung.
Die Albedo der Erde vom Weltraum aus gesehen. Gut zu erkennen sind die hellen Eisschilde in hohen Breiten und die Innertropische Konvergenzzone als dünnes Wolkenband über dem tropischen Pazifik und Atlantik.