Administrative Gliederung
Der Freistaat Thüringen (Abkürzung TH) ist ein Land der Bundesrepublik Deutschland. Mit rund 2,2 Millionen Einwohnern und einer Fläche von rund 16.000 Quadratkilometern gehört er zu den kleineren Ländern der Bundesrepublik. Auch die Bevölkerungsdichte liegt unter dem Bundesdurchschnitt. Landeshauptstadt und zugleich größte Stadt ist Erfurt, während mit Jena noch eine weitere Großstadt in Thüringen liegt.
Als Binnenstaat grenzt Thüringen weder ans Meer noch ans Ausland. Nachbarländer sind Sachsen im Osten und Südosten, Sachsen-Anhalt im Norden und Nordosten, Niedersachsen im Nordwesten, Hessen im Westen sowie Bayern im Süden. Mehrere Orte im Nordwesten des Landes nehmen für sich in Anspruch, der exakte Mittelpunkt Deutschlands zu sein.
Thüringen weist eine hohe Dichte an Kulturstätten von nationalem und internationalem Rang auf. Zum UNESCO-Welterbe gehören das klassische Weimar, das
Bauhaus in Weimar und die Wartburg bei Eisenach. Auch die Landeshauptstadt weist bedeutende kulturhistorische Stätten auf.
Regionen
Der Süden des Landes wird vom Thüringer Wald dominiert, der sich zwischen den Flüssen Werra und Saale erstreckt. Westlich der Werra teilt sich das Land zusammen mit Hessen und Bayern den Höhenzug der Rhön. Östlich der Saale setzt sich der Thüringer Wald als nicht so hohes, aber landschaftlich ebenfalls reizvolles Thüringer Schiefergebirge fort. Im äußersten Südosten, östlich des Flusses Weiße Elster, teilt sich Thüringen zusammen mit Sachsen und Bayern das Vogtland.
Eine Landschaft mit vergleichsweise spärlicher natürlicher Vegetation ist das nördlich des Thüringer Waldes gelegene Thüringer Becken. Es grenzt im Norden an den Harz und wird südlich von Sondershausen von der Hainleite unterbrochen.
Städte
Hauptstadt des Freistaats Thüringen ist Erfurt. Die größten Städte des Landes liegen auf einer Linie in Ost-West-Richtung. Dabei handelt es sich um Gera, Jena, die "kulturelle Hauptstadt" Weimar, Erfurt, Gotha und Eisenach.
Bedeutende Städte außerhalb dieser Linie sind Suhl im Thüringer Wald, Nordhausen am Südrand des Harzes und die Skatstadt Altenburg im äußersten Osten des Landes.
Im Thüringer Wald sind Ilmenau, Oberhof sowie die Fachwerkstadt Schmalkalden sehenswert. Touristisch sehenswert sind weiterhin die ehemaligen Residenzstädte Rudolstadt im Saaletal mit der Heidecksburg und Meiningen im Werratal mit dem bekannten Theater und seinen Museen.
Wirtschaft
Der politschen und wirtschaftlichen Wende 1989 fielen bis 1995 zwei Drittel der alten Arbeitsplätze Thüringens zum Opfer. Inzwischen haben einige Branchen wie der wissenschaftliche Gerätebau, die Mikroelektronik und die Medizintechnik wieder Zuwächse erzielt, doch beim BIP pro Kopf bildet Thüringen weiterhin das Schlußlicht im Bundesländerranking.
In Thüringen werden vor allem Glas, Keramik, Spielwaren, Holz und Textilien und viele Produkte aus der Metallverarbeitung hergestellt. Die meisten Arbeiter sind in Eisenach und Waltershausen im Maschinen- und Fahrzeugbau beschäftigt, aber auch in der Kleineisen- und Werkzeugproduktion. Von Bedeutung sind Elektrotechnik und Gerätebau in Erfurt, Eisenach, Ruhla, Suhl und Meiningen. Die Stadt Jena erlangte durch die Herstellung von Präzisionsgeräten weltweites Ansehen. Aus dem Unternehmen Carl Zeiss Jena entstand nach 1990 Jenoptik, der größte Arbeitgeber der Stadt. In den letzten Jahren hat sich die Lebensmittelindustrie zu einem bedeutenden Wirtschaftszweig im Freistaat entwickelt.
Auch der Tourismus ist ein wichtiger Wirtschaftszweig. Die Erholungsgebiete befinden sich hauptsächlich im Thüringer Wald und im Thüringer Schiefergebirge.