Im allgemeinen Sprachgebrauch wird der
Begriff in erster Linie für den indischen Subkontinent benutzt, der vom Rest Asiens durch eine
Reihe von Hochländern und Bergketten, darunter den Himalaya, getrennt ist. Diese Gebirge entstanden, als Indien nach
einer längeren Zeit als Kleinkontinent während des Paläogens mit Eurasien kollidierte.
Abhängig von der Definition des Begriffes
Kontinent wird Europa auch als Subkontinent oder Halbinsel im Westen Eurasiens gewertet. Die
geographische Abgrenzung ist hier nur im Süden mit Mittelmeer, Schwarzem Meer, Kaukasus und Kaspischem Meer klar. Gegen Osten stellen das Uralgebirge als Mittelgebirge und der Uralfluss keine Barriere dar, die eine Abgrenzung nach dem
Muster Indiens rechtfertigen würden.
Werden Nordamerika und Südamerika nicht
als eigenständige Kontinente gewertet, dann gelten sie als
Subkontinente Amerikas,
die durch die Landbrücke Mittelamerika verbunden sind.
Auch Westantarktika, obwohl es im eisfreien Zustand eine Inselkette
ist, kann zur Zeit durch den Westantarktischen Eisschild und das Transantarktische Gebirge als Subkontinent des antarktischen Kontinents definiert werden. Weitere Subkontinente sind Madagaskar und die Arabische Halbinsel.