Ostantarktika,
engl. East Antarctica oder Greater Antarctica, ist
der östlich von
Weddell- und westlich vom
Rossmeer gelegene Teil des Südkontinents
Antarktika. Dies entspricht grob jenem Teil von Antarktika,
der in der
östlichen Hemisphäre (östlich des
Nullmeridians und westlich des 180. östlichen
Längengrades) lirgt.
Ostantarktika nimmt mit über 8 Millionen
km² den weitaus größten Teil des Festlandes in der
Antarktis ein. Es ist größer als
Australien und hat damit wahrhaft
kontinentale Ausmaße, während die andere "Hälfte"
Antarktikas,
Westantarktika, eher einen
Subkontinent oder eine riesige
Halbinsel darstellt.
Das Gebiet ist Richtung Norden überall
vom
Südlichen Ozean umgeben. Das ostantarktische Festland
erstreckt sich, vom
Südpol ausgehend, größtenteils bis etwa zum südlichen
Polarkreis; lediglich die Küste beim
Königin-Maud-Land liegt südlicher, nämlich grob beim 70.
südlichen
Breitengrad. In Richtung Westantarktika wird Ostantarktika
durch die Küsten von Weddell- und Rossmeer sowie durch sich
jeweils südlich an die beiden Meere anschließenden
Schelfeis begrenzt. Durch diese Meere, die sich tief in den
Kontinent einschneiden, wird zwischen dem Gebiet der
Zentralantarktis (Teil von Ostantarktika) und
Marie-Byrd-Land (Teil von Westantarktika) eine
Landenge gebildet. Diese stellt die Abgrenzung der
Ostantarktis auf dem Festland dar. Auch der geografische
Südpol liegt im Ostteil von Antarktika.
Insgesamt weist Ostantarktika ein noch
lebensfeindlicheres Klima als der westliche Teil des Kontinents
auf. Die Temperaturen sind hier noch niedriger und eisfreie
Stellen, wie es sie z. B. an den Küsten der
Antarktischen Halbinsel gibt, existieren hier praktisch
nicht. Auch der
Pol der Unzugänglichkeit, der hoch auf dem Eispanzer
gelegene küstenfernste Punkt des Kontinentes, befindet sich in
Ostantarktika. Ein weiterer signifikanter Unterschied gegenüber
Westantarktika ist, dass hier der
antarktische Eisschild überwiegend auf Festland ruht, das
sich über dem
Meeresspiegel befindet. Dieser Eispanzer wächst im Gegensatz
zu dem in Westantarktika sogar, wie eine
Langzeitmessung aus dem Zeitraum 1992 bis 2003 ergab
(Zuwachs von 45 Zentimetern in diesem Zeitraum). Dieser gegen
die allgemeine
Erderwärmung gerichtete Effekt erklärt sich damit, dass die
erhöhte Verdunstung über den Ozeanen zu einem verstärkten
Schneefall in der kalten Ostantarktis führt.
Wichtige Großlandschaften
In Ostantarktika befinden sich
einige bedeutende Großregionen: